美国士德顿市宣布破产，成为美国人口最多的破产城市

《星岛日报》报道：昨日，一纸破产裁决令加州中谷城市士德顿成为美国人口最多的破产城市。该裁决是首个界定加州公务员退休金优先于联邦破产法令的案例，也意味着士德顿市府对市政和基础建设失去了长期规划和投资的能力。

士德顿破产的案例引人注目，除了它是目前全美破产城市中人口最多的之外，也因为它将成为地方政府破产案中的一个重要案例。联邦法官昨日裁定加州公务员退休金优先于联邦破产条款，根据美国例判法的准则，本案将成为今后类似案件的援例。

士德顿共欠加州公务员退休金系统9亿元，裁决意味着士德顿需要先支付这笔退休金欠款，余款才可偿还其他债务。

继北湾瓦里豪之后，士德顿是湾区邻近第二个破产的城市。当时瓦里豪破产之后，联邦警力接管该市治安不力，市民组织自卫队来上街巡逻。士德顿的破产是否意味着该市进入了无政府状态？

法律界人士澄清说，地方政府破产的实质是一种债务重组，而非债务清算。地方政府通过申请破产而合法地对债务违约，在重组后减少债务。也即是说，短期内受到破产令影响的只是尚有士德顿市府欠款未收回的承包商。市府究竟需要偿还多少，由法庭命令决定。

坎贝尔市长罗达伦表示，政府的破产更类似于一个财务状态说明，意味着该市已经入不敷出，政府已经不具备支付能力，但仍会维持一定的公共服务。

他强调，由于市府仍会有税收，士德顿的市府雇员、警员、消防队员仍可持续运行，只是市府没有能力再进行市政规划、基础建设，也就意味着长期而言，士德顿将会面临城市老化、犯罪率上升、公共安全受威胁的局面。由于士德顿的教育经费独立于市政系统，该市的公共教育也不会受到影响。

罗达伦表示，士德顿的破产综合起来是因为当地房市的大幅下滑、经济大环境的不景气、当局的错误管理。他以坎贝尔市举例，在去年预计到税收减少后，全市就开始了一系列节流措施，例如裁员、将全市扫街次数降低等。

目前湾区高涨的房地产价格带给士德顿希望，市府如能在未来大幅增加税收，财务收支平衡后，仍有可能挽回局面，脱离破产状态。

罗达伦也承认，士德顿市府目前可做的已经不多，在破产前，大幅裁员已经证明无力扭转该市的颓势。通常，地方政府宣布破产后，往往是通过裁减公务员压缩开支，通过谈判延长还债期限，或者请求上一级政府支援、向联邦政府借贷款等来摆脱困境。但法律上和行政上都没有一定的救援程序。

地方政府申请破产是根据《美国破产法典》（United States Bankruptcy Code）第9章《地方政府债务调整法》（Reorganization for municipalities）。