现实版的阿克西斯——奥巴马的小行星开发计划

据国外媒体报道，巴拉克-奥巴马希望美国宇航局开始着手进行一项前往火星的潜在载人任务，这一消息已经公布。经该局官员证实，这位美国总统希望科学家能找到捕捉一颗小行星的办法，然后把它转移到靠近月球的轨道，以便宇航员把它当作跳板，最终完成前往火星的任务。

该项目涵盖在奥巴马总统提出的2014年财年美国宇航局115亿英镑(约合189亿美元)开支计划的范围内，据它设想，宇航员最早将在2021年登上这样一颗小行星。这么做是为了进一步提高寻找有可能会撞上地球的小行星的现有积极性，并为21世纪30年代人类探索火星做准备。美国宇航局局长查尔斯-博尔登说：“这项任务有助于我们更好发展我们的技术和系统，去探索比我们以前所到之处更为遥远的地方，例如前往一颗小行星和火星，这些都是人类一直梦想要去，但却一直无法触及的地方。我们已经看到成功的曙光，很快就能够告诉我们的子孙后代，我们几乎就要实现这个梦想了。”

这位美国总统希望科学家能找到捕捉一颗小行星的办法，然后把它转移到靠近月球的轨道，以便宇航员把它当作跳板，最终完成前往火星的任务

2010年奥巴马提议，作为国际空间站项目的后续，美国宇航局应在2025年实现载人任务登陆小行星的目标。该局一直在研制重型火箭和深空飞船，以便把宇航员送到距离地球250英里(402.34公里)的空间站的轨道外。该系统将能前去探索月球、小行星，最终到访火星，这是美国人类太空项目的长期目标。美国肯尼迪航天中心主管鲍勃-卡巴那说：“我认为，这项小行星捕获任务为我们提供了一个立足点。从开发我们进行地外探索所需的技术和技能，它会完成一切需要完成的工作。”奥巴马2014财年开支计划打算划拨6800万英镑(1.05亿美元)，作为这项新任务的初期拨款，该任务需要捕捉一颗直径23英尺(7.01米)到33英尺(10.06米)的小行星，然后通过遥控方式把它向地球方向拖拽，最终进入月球附近的一条稳定轨道。

随后登上“猎户座”飞船的宇航员将会发射升空，登陆这颗小行星，取回土壤和岩石样本供科学家进行分析。美国佛罗里达州民主党参议员比尔-尼尔森说：“这项计划把科学开采一颗小行星上的矿藏，与寻找用来偏转危险小行星方向的方法和为我们前往火星提供一个跳板，完美结合在一起。”迄今为止美国宇航局还未估算这项任务的总成本，但是去年加州理工大学凯克太空研究学院的评估结果显示，这一数字有望低于17亿英镑(约合26.7亿美元)。该局首席财务官伊丽莎白-罗宾逊说：“这个阶段我们认为它并不会花费那么多。”凯克太空研究学院负责的“小行星捕获可行性研究(Asteroid Retrieval Feasibility Study)”提议，把一颗500吨重的小行星重新部署到地球附近，在未来10年内为宇航员提供一个“独一无二、意义重大且负担得起”的目的地，这符合奥巴马的最终期限。

罗宾逊称，该院的成本估算并未考虑美国宇航局正在进行的工程和重新获得一颗轨道更远的小行星的提议，该提议需要一项持续时间更长、花费更多的任务来完成。美国宇航局还打算与刚刚起步的太空采矿公司(例如新成立的行星资源公司和深空工业公司)，以及对行星防御感兴趣的航天局合作。罗宾逊说：“很明显我们的这项小行星任务着眼于各种各样的可获益因素，为科学和工业所用。”2月15日，一颗小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空发生爆炸，它产生的冲击波震碎窗户，对建筑物造成巨大破坏，这件事发生后，人们对具有潜在威胁的小行星的兴趣突然猛增。这次事故导致大约1500人被飞溅的玻璃和碎片所伤。同一天，另一颗较大的小行星从距离地面大约1.72万英里(2.77万公里)处飞过，这比电视和通讯卫星与地球之间的距离还近。

博尔登说，这些事件已经促使相关部门发布命令，要求“开发新技术，寻找新方法，用来帮助阻止小行星或者是其他类型的天体撞击地球。我们希望从这种(小行星-捕获)飞行中获得的一个意外收获，是能够证实我们具有拖拽一颗小行星，稍微偏转它的方向的能力”。奥巴马还要求拨款5.35亿英镑(8.24亿美元)，用来支持商业太空飞船的研制工作，希望能在2017年利用私人飞船把宇航员送上国际空间站，打破俄罗斯在这方面的垄断地位。自从2011年美国宇航局的航天飞机全部退役后，该国一直依靠俄罗斯飞船搭载宇航员。(孝文)