在全球金融危机所掀起的失业大潮席卷中国之际，官办工会开始积极协助农民工维权，避免陷入生活困难的失业大军影响社会稳定，也防止民间维权运动因此壮大力量。
在计划经济时代，由中共控制的中华全国总工会（全总）并不具备代表工人与资方谈判的工会角色，它更多是提供工人基本生活福利（如年节赠送礼品），或成为安插退休国企干部的一个去路。
随着改革开放，民间企业出现，外资大举进入中国市场，以及农民工阶层的壮大，作为体制一环的工会开始找到新角色。
为农民工维权成为新挑战
中国目前有农民工1亿3000万，每年从农村外出找工作的新增劳动力约600万，农民工开始成为一个新兴阶层，吸纳他们进入体制可控管的范围，成为工会的新挑战。
主管工会的中共中央政治局委员王兆国，在去年10月17日中国工会第十五次全国代表大会开幕式上强调，维护农民工合法权益将是工会今后工作的重中之重，并提出要“进一步叫响做实‘农民工有困难、要维权找工会’”。
虽然全总号称有会员2亿900万，在维护农民工权益方面却还是让体制外的民间组织有不少空间。工厂密集的珠三角近年来出现的特殊群体，被农民工称为“自己的律师”，替农民工解决诸如生产意外事故、车祸、无故辞退、拖欠薪水等纠纷，且收费灵活。由于这群人通常没有律师执照，律师界指责他们是扰乱市场的“黑律师”。
全总副主席张鸣起在去年的“两会”上透露，企业内的劳动争议近年来以每年超过20%的数量急剧上升，但没有说明具体数据。
而更让当局担心的恐怕是影响社会稳定的农民工集体维权行动，以及由此衍生出有政治意味的维权组织。
近年来媒体曝光的重大农民工骚乱包括前年陕西略阳数千工人堵路抗议，与武警对峙近百小时；同一年安徽阜阳市数千名纺织厂工人，因不满厂方克扣薪水上街游行，还把一个副市长挟持在工厂内，最后以武警镇压收场。
去年下半年爆发的金融危机，迫使当局更重视农民工维权现象。中共负责制定农业政策的高级官员陈锡文本月初透露，今年将有约2500万农民工因金融危机而面对就业压力。
早在去年的经济危机影响开始显现前，中共已经意识到通过工会化解民间维权运动的压力。王兆国在2006年12月8日全总的一次扩大会议上便指示，工会必须为构建和谐社会服务，“要牢固树立中国特色社会主义工会维权观”。
王兆国当时表示，工会必须通过建立机制，让工人得以在体制内表达诉求、调处矛盾、保障权益，而关键在于“坚持党政主导、工会运作的维权格局”。
投入大量资源增加影响力
在积极为农民工维权以免他们被民间组织吸引的同时，官方工会也通过大量资源投入增加本身的影响力。
《工人日报》2月1日报道，全总在2009年元旦及春节（两节）送温暖行动中，已经筹集资金33亿2000万元（人民币，下同，约7亿3000万新元），走访慰问企业11万家，慰问困难职工600余万户，其中包括10余万户困难劳模和125万名农民工。
报道说，从去年12月17日全国工会“两节”送温暖活动启动至今，已经发放慰问款29亿4000万元，为因为金融危机失业职工和返乡农民工提供就业岗位84万个，医疗救助36万6000人，为21万7000名困难职工和农民工子女提供助学金等。
新华网1月31日也报道说，中国县级以上工会已经建立困难职工帮扶中心3100多个。去年全年共筹集资金21亿3000万元，帮扶职工627万人次。
除了发放援助金，困难职工帮扶中心也发挥“维权”的平台作用。
为避免农民工因权益受损激发集体骚乱，工会也积极协助农民工追讨欠薪，新华网另一篇报道说，“两节”送温暖期间共为四万多名农民工讨薪2亿多元。对农民工遇到欠薪问题，“各地工会与政府有关部门快速联动，就地维权”。
在这一轮经济危机探底之前，工会势必要在稳定社会秩序上发挥更大作用，工会只做上级传声筒的传统角色也可能发生一些改变。（作者 叶鹏飞） | 
