美国加州中产变贫民，蜂拥政府办公室领救济

香港《大公报》报道，包括那些曾赚得六万至十万美元年收入的居民在内，每月向康特考斯塔县政府申请经济、医疗与食物援助的人数达到了1.6万，蜂拥而至的“难民”将四个县政府办公室挤爆。

在当地地产中介工作的斯特瓦特表示，“从心理上来说，人们正缓步走向死亡。现在不但得不到任何援助，连社会援助体系也已不复存在。”就在三年前，斯特瓦特每年能赚到八万美元，如今她的全部家当只得七百美元。

“重灾区”安提俄克市（Antioch）的家庭主妇博雯称，整个家庭的财务状况已处在崩溃边缘。她的丈夫杰森是一名画家兼教师，年薪超过九万美元，但近期他的作品销情欠佳，两千五百美元的按揭月供，将在四月涨至三千五百美元。这对夫妇表示，如果有必要的话，他们将会去投靠亲戚与朋友，甚至会考虑教堂与政府的援助。

政府数据显示，加州去年九月的住房求助宗数，较2007年同期上扬两成六。康特考斯塔县房产局执行董事维拉瑞尔表示，“经济房的申请者正处于一种前所未见的绝望状态，一些人在电话里扬言，如果上不了经济房的等候名单，就会选择自杀，我对这一情景感到无所适从。”

在过去二十年中，康特考斯塔县的万亩良田变成了居民住宅区，如今这个县却在遭受双重打击──失业率的攀升令到社服需求大增，与此同时，房价的下跌导致政府税收与财政预算严重缩水。康特考斯塔县目前的失业率为9.3%，超出7.6%的全美失业率，并且有进一步升至12%的可能性。相关数据显示，该县的房屋均价较一年前下滑五成三至二十二万美元。

一名县政府官员指出，如果想不出新的办法，申请援助为生的状况不但会持续下去，当地政府亦会“灯油耗尽”。有些官员更是悲观地认为，无论是新出炉的加州政府预算，还是奥巴马的经济刺激方案，都无法完全与及时地“救火”。