美国汽车工人何去何从？

“探索”的启示

10年前，丰田和肯塔基州北部的斯科特中学的高管们一起开设了一门名为“探索”（Quest）的课程，这项课程的内核是基于丰田解决方案和“精益思想”。

现在肯塔基的孩子们可以在小学乃至幼儿园修习到基础课程，初中和高中则可以在中学的制造学院体会丰田生产系统的高效率。

除此之外，丰田还促成了日本早稻田大学技术学院的分院建到了乔治敦。虽然还没有自己固定的办学地点，但它可以利用丰田工厂的培训设施和场地开设维修班。

任何通过中学制造学院考核的学生都可以获得进入维修班学习两年的奖学金。

“探索”课程的开发者金•奇尔德斯（Gene Childress）带着奥斯汀参观“探索”在学校里具体的授课情况。

奇尔德斯在丰田质量、人力及组织（简称CQPO）部门工作，这是个丰田为了管理“探索”项目而设立的非赢利部门。奇尔德雷斯告诉奥斯汀，丰田以及CQPO对于学生意味着一个“总包”的概念，他们可以实现从低年级到高中、到制造学院、到技术大学直至参加工作的“无缝链接”。

丰田最初开设“探索”课程的初衷，是因为它认为乔治敦的工厂将面临合格工人的短缺，第一次雇用的员工即将退休，而当工厂在1996年扩大业务招募工人时，丰田发现，每100个申请人之中，只有一人适应丰田文化。

在奇尔德里斯拿给奥斯汀的讲义中，有许多来自丰田企业的知名人物，其中包括大野耐一，他是丰田生产体系之父。

“探索”表面上是为那些无论6岁还是十几岁的孩子们提供了一种行为方式，帮助他们界定困难问题并依靠集体的力量解决它们。如果这么看起来，这项计划可比单纯在丰田工作所作的准备要多得多，通过这些课程的学习，学生可以更好地思考并且更善于在团队中工作。

一些“探索”项目的支持者乐观地声称，那些接受过训练的乔治敦的孩子能应付任何挑战。“我认为这会造就更出色的美国人。”安杰洛对奥斯汀如此说。

在五年级教室里，奥斯汀看到学生们利用“探索”的方法找出如何处理课堂上假设问题的办法。

他们的女老师戴安娜•劳埃德（Dianne Lloyd）告诉奥斯汀，这样的课程从幼儿园就已经开始了。课程结束时，劳埃德检查大家各自担负的职责和问题解决的结果。当她问谁是这个团队的成员时，整个班级异口同声：“每个人都是团队的一员。”

斯科特高中教育主任驰博•索斯沃斯则提醒奥斯汀：“丰田的存在对于学校来说是很微妙的。”据学校校长弗兰克•豪威特（Frank Howatt）推测，学生中有超过一半的家长或亲戚在丰田或者它的供应商那里工作。

最初，一些教师担心，一家私营公司特别是像丰田这么有影响力的企业，如果设立课程会影响到学校的教学计划。但当老师们亲自感受过“探索”课程之后，他们的想法改变了。虽然在许多方面，“探索”似乎仅仅是头脑风暴和团队协作的代名词，但大家仍然对丰田方式感到钦佩，奥斯汀试图找到那些对“探索”项目持反对意见的人，结果令他很失望，那些与他交谈的人都表示与丰田一起分享他们的创新和成功是有益的。

“丰田的方式令人印象深刻，”劳动历史学家哈利•山肯（Harley Shanken）说。

奇尔德斯拿起一辆6英寸的丰田陆地巡洋舰车模并仔细查看着。他面前是18个高年级学生——一条双九人装配线的所有成员。

“这是你们最终的产品么，嗯，有底盘、车轮甚至转向系统。”然后，奇尔德斯扳动底盘下的一个开关，小车发出了呼呼声。一个男孩走过来：“糟糕，车轮上的有点太紧了。”

这18名学生都来自斯科特高中制造学院，之前他们已经完成了普通班的学习，开始在一条模拟的装配线上组装陆地巡洋舰模型。

他们需要模拟每一个工位的工作——车身准备、玻璃、配件以及收尾工作等等，更重要的是，奇尔德斯会对每一工位进行成本核算，同时会纪录缺陷车辆。

现在离考试还有两个星期，在考试中，这些学生要通过对自动化和看板管理的应用来获得学分。